Voyage en Océanie de 1772 à 1775

Recit d'une expedition maritimePartis a la recherche de la Terra Australis Incognita, James Cook et Tobias Furneaux a la tete des vaisseaux Resolution et Adventure depassent le cercle polaire antarctique le 17 janvier 1773. A la latitude de 71(deg) 10' sud, les glaces les obligent a rebrousser chemin.Apres avoir perdu la Resolution, James Cook fait relache a Tahiti pour un reapprovisionnement avant de repartir vers le Grand Sud. Mais le continent mythique n'est toujours pas en vue. Alors, il remonte plus au nord et explore Les Tonga, l'ile de Paques, l'ile Norfolk, decouvre la Nouvelle-Caledonie, les Nouvelles-Hebrides (Vanuatu), la Georgie du Sud et les iles Sandwich du Sud.En decembre 1774, il franchit le cap Horn en passant par la Terre de Feu et est de retour le 29 juillet 1775. Il retrouve Tobias Furneaux deja rentre en Grande-Bretagne apres avoir perdu une partie de son equipage lors d'une rencontre avec des Maoris.Le temoignage captivant du celebre explorateur anglais a la recherche de l'Oceanie !EXTRAITCes petits malheurs manquerent d'etre suivis d'un grand. Un volontaire loge a l'avant du vaisseau s'eveilla tout a coup une nuit, et entendit l'eau courant dans son poste, et qui brisait sur ses meubles. Apres avoir saute hors de son lit, il se trouva dans l'eau jusqu'a mi-jambe. Il en avertit l'offcier de quart et dans un moment tout l'equipage fut leve : on employa les pompes ; on se servit meme des pompes a chapelet. Enfn un des matelots decouvrit heureusement que l'eau n'entrait que par une ecoutille dans le magasin du maitre d'equipage ; elle avait ete enfoncee par la force des vagues : on la repara sur le champ et nous sortimes de danger. Nous fumes chasses fort loin a l'est de notre route projetee, et je n'eus plus l'espoir de gagner le cap de la Circoncision. Nous perdimes une grande partie des animaux d'approvisionnement que nous avions embarques au Cap ; ce passage brusque d'un temps doux et chaud a un climat extremement froid et extremement humide affecta tout le monde sans distinction. Le thermometre etait tombe a quatre degres centigrades, tandis qu'au Cap il se tenait communement a vingt degres et plus. J'ajoutai quelque chose a la ration ordinaire en boissons fortes ; je faisais donner aux matelots un petit coup quand je le croyais necessaire et j'avais invite le capitaine Furneaux a suivre cet exemple. Vint une nuit claire et sereine, la seule de cette espece depuis notre depart du Cap, et le lendemain le soleil levant nous donna de fatteuses esperances qui s'evanouirent bientot, car le ciel fut de nouveau couvert d'une brume epaisse accompagnee de pluie.A PROPOS DE L'AUTEURJames Cook (1728 - 1779) est un explorateur navigateur anglais qui a parcouru l'ocean Pacifique : de l'Antarctique au detroit de Bering, des cotes de l'Amerique au Japon. On lui doit, entre autres, la decouverte de la Nouvelle-Zelande, de la Nouvelle-Caledonie, des iles Cook, Sandwich (Hawai)...