Der staatliche Charakter der Reichsritterschaft in Fran­ken im 16. Jahrhundert

Die Reichsritter gehörten zu eben jenen Edelleuten [die] von ih­ren Burgen, Schlössern und Sitzen aus über die umliegen­den Dörfer [gebieten] und die für Hof­mann zu einem durchaus `fragmentarischen Charak­ter' des Staatsaufbaus erheblich beitrugen. Mit der Einnahme einer Zwitterstellung zwischen niederem und hohen Adel stand der Ritterstand in adeliger Opposition4 zur Landeshoheit, die die Reichs­stände in ihren Territorien langsam durch­zusetzen versuch­ten. Reichsritter verfügten in den Gebie­ten von Fürsten, Grafen, Bischöfen und nicht zuletzt der Reichsstädte über Grundherrschaften und Gerichtsbarkeiten, Lehensrechte und Steuerhoheit und entzogen sich so den entstehenden Territorialstaaten. Trotzdem die Reichsritter insbesondere im 16. Jahrhundert über die Reichsun­mittelbarkeit und eine Vielzahl von Privilegien einen besonderen Status erreichten, waren sie eben kein Reichsstand; folglich fehlte eine Vertretung über den Reichstag und der Zugriff auf die Hoch­gerichtsbarkeit war zumindest erschwert. Und selbst der errungene und durch verschiedene Kaiser geförderte wie gefestigte Status war Anfechtun­gen der Reichsstände aus­gesetzt.Ist der Ritterstand also trotz seiner Wehrhaftigkeit gegen die Me­diatisierung durch die Reichsstände angrenzender Territorien zu einer Art Staatlichkeit gelangt? Die Frage nach dem staatlichen Charakter der Reichsritterschaft führt durch die nachfolgende Arbeit. Es soll untersucht werden, inwiefern die Reichsritterschaft in Fran­ken im 16. Jahrhundert Kriterien erfüllt, anhand derer Staatlichkeit im späten Mittelalter und zu Be­ginn der Frühen Neuzeit attestiert werden kann. Hierzu werden zunächst die Begrifflichkeiten erläu­tert, die im Rahmen der Arbeit verwendet werden und bei denen es Klärungsbedarf gibt. Anschlie­ßend werden die Bedingungen vorgestellt, denen Staatlichkeit im Mittelalter folgt. Schließlich wer­den eben diese Bedinungen an der Reichsritterschaft als Korporation überprüft, sodass am Ende die­ser Arbeit Aussagen über den staatlichen Charakter getroffen werden können.